Тип плоские черви подразделяется на 7 классов живых существ. Два из них представляют интерес для медицины, так как включают паразитов, использующих человека в качестве хозяина (промежуточного или окончательного). Среди них наибольшую известность получили широкий лентец, эхинококк, бычий цепень (ленточные черви); кошачья двуустка, печеночный сосальщик (трематоды). Однако не каждый плоский червь является паразитом. Белая планария, например, — свободноживущий организм, обитающий в пресных водоемах.
Белая планария не подходит под критерии, которым должен соответствовать организм-паразит. Ее жизненный цикл не предусматривает использование другого существа в качестве среды обитания. Планария приспособлена к существованию во внешней среде, паразит же самостоятельно не живет (за исключением некоторых этапов развития). Его жизнь неразрывно связана с организмом хозяина. Окружающая среда в большинстве случаев губительна для паразита.
Молочная планария (так еще ее называют за характерную окраску) становится настоящим бедствием при попадании в аквариум, превращая последний в свои охотничьи угодья. Она поедает мальков рыб, улиток, рачков, способна нападать и на взрослых особей. Планарии забивают жабры рыб, приводя к удушью и смерти. На этом, однако, вред, причиняемый данным представителем класса ресничных червей, исчерпывается. Планарию очень не любят аквариумисты, но для медицины она не представляет интереса.
Планария является свободноживущим организмом. Она опасна исключительно для мелких обитателей водоемов и аквариумов. Для человека угрозы не представляет.
Все плоские черви имеют схожее строение. Их тела вытянуты, обладают двусторонней симметрией. Есть выраженный головной конец, несущий на себе органы чувств, благодаря которым червь способен ориентироваться в пространстве, а также выбирать направление движения.
Тело планарии покрыто ресничками, благодаря которым она может передвигаться. Черви-паразиты практически лишены ресничного покрова. Это объясняется особенностями их существования. Этим организмам нет нужды двигаться, ведь большую часть жизни они проводят в непосредственной близости от пищи. Планария же вынуждена активно перемещаться, чтобы охотиться. В этом ей помогают не только реснички. Строение ее тела напоминает мешок из кожи и мускулатуры. Последняя представлена мышечными волокнами, расположенными в несколько слоев. Их сокращение и обеспечивает активное передвижение червя.
Окраска планарии преимущественно белая. Однако встречаются черви и других расцветок (черная планария, бурая и другие). Вариации с окраской обеспечивают хорошую маскировку.
Полости тела у планарии нет. Органы отделены друг от друга паренхиматозной тканью. Кровеносная система, как и дыхательная, у планарии отсутствует. Кислород она получает диффузно через покровы тела, а питательные вещества попадают в клетки напрямую из кишечника.
Пищеварительная система устроена своеобразно. Особый интерес представляет выдвижная глотка, с помощью которой червь способен хватать добычу. Такое строение пищеварительного тракта еще раз доказывает, что планария не паразит. Червям, живущим в организме другого существа, нет необходимости охотиться. Основная их задача – внедриться в ту область, где они смогут получить доступ к пище и удержаться там. Для этой цели у них есть специальные приспособления: крючки или присоски.
Пищеварительная система планарии не сквозная, то есть имеет одно отверстие – ротовую полость. Через нее поступает пища и выводятся отходы жизнедеятельности. Выделительная система представляет собой сеть трубочек, проходящих через все тело и открывающихся преимущественно на спине червя. Через них выводятся жидкие отходы, в том числе ядовитые соединения.
Нервная система планарии примитивна. Она представлена парными узлами в головном конце и стволами, идущими вдоль тела. От них отходят ответвления к органам и наружным покровам, обеспечивая осязание. Имеется орган равновесия. На переднем конце тела планарии есть глаза, позволяющие определять степень освещенности. Вокруг них расположены образования, с помощью которых червь улавливает движение и чувствует возникшую на пути преграду. Головного мозга у планарии нет. Однако даже такое примитивное строение превосходит по сложности аналогичную систему червей, проводящих большую часть жизни в организме другого существа. Паразит не нуждается в развитой нервной системе и органах чувств.
Будучи хищником, планария имеет приспособления, позволяющие обнаружить и схватить добычу. Ее система пищеварения снабжена выдвигающейся глоткой, а органы чувств помогают ориентироваться в пространстве и улавливать движение.
Белая планария — гермафродит. Это означает, что строение ее системы размножения предусматривает наличие мужских и женских органов. Для оплодотворения, однако, все равно требуются две особи. Паразит в этом отношении не столь ограничен. Размножение – та функция, которая развита у него особенно хорошо. У ленточных червей, например, существует возможность самооплодотворения, что нехарактерно для белой планарии.
Последняя размножается не только половым путем. Существует еще один вариант, свойственный примитивным организмам с простой организацией тела. Симметричное строение делает возможным размножение делением.
В отличие от других существ, относящихся к типу плоских червей и в большинстве своем являющихся паразитами, планария — свободноживущий организм. Обитатель пресноводных водоемов, она представляет угрозу лишь для маленьких существ. Человеку же опасаться ее нет необходимости.